Over Middelharnis
Ruimte en rust zijn twee hoofdbestanddelen waaruit het gezonde leven op het landelijke Goeree-Overflakkee bestaat. De gemeente Middelharnis vormt het middelpunt van dit Zuid-Hollandse eiland en telt zo’n 18.000 inwoners. Middelharnis voorziet in diverse regionale voorzieningen: winkelcentrum, kerken en religieuze instellingen, primair en voortgezet onderwijs, banken, advocaten, notarissen, deurwaarders, kantongerecht, weekmarkt, restaurants, cafés, sportcomplexen en sportverenigingen, havens, gezondheidszorg en verzorgingshuizen, bibliotheek, industrieterrein, culturele organisaties, musea, kinderopvang, maatschappelijke dienstverlening… Zomaar een greep uit het omvangrijke en rijk geschakeerde voorzieningenpalet van Middelharnis.
Van de totale beroepsbevolking van Goeree-Overflakkee (ca. 20.000), werken er zo’n 11.000 mensen op het eiland zelf, waarvan ongeveer de helft in Middelharnis. Geconcludeerd kan worden dat er relatief gezien een hoge arbeidsintensiviteit in Middelharnis voorkomt.
In het waterrijke gebied rond Middelharnis voert de watersport de boventoon, er is voldoende ruimte voor motorjachten, zeilboten, windsurfers en hengelaars. De dorpen Middelharnis en Sommelsdijk zijn tegen elkaar aangebouwd en hebben dezelfde structuur. Op enkele kilometers afstand liggen de dorpen Nieuwe-Tonge en Stad aan ’t Haringvliet, beiden behoren ook tot de gemeente Middelharnis. De vier dorpen vormen mede door het oorspronkelijke karakter een aantrekkelijke woon- en werkomgeving.
Het vriendelijke landelijke karakter van de gemeente blijkt uit het dorpssilhouet, dat bepaald wordt door robuuste kerktorens. De oorspronkelijke structuur van de dorpen is voor een groot deel intact gebleven en is kenmerkend voor de streek: een haven, een brede Voorstraat met op het eind “de grote kerk”.
Middelharnis
Middelharnis en Sommelsdijk kunnen in één adem worden genoemd, want er is sprake van een tweelingdorp. Dat is tamelijk uniek in Nederland; vooral omdat het ene een vissersdorp en het andere een agrarisch dorp was. Middelharnis groeide in het midden van de 15e eeuw uit tot het centrum van bestaan; de voornaamste inkomstenbron was de visserij. Een herinnering aan dat tijdperk is nog te zien aan het begin van de haven, in de vorm van een standbeeldje van het “Kofjekokertje”. De vroegere vissershaven is nu een jachthaven. Aan de Voorstraat staat het monumentale voormalige raadhuis.
Sommelsdijk
Het agrarische karakter van Sommelsdijk blijkt uit de aanwezigheid van landbouwschuren midden in het dorp. In het Streekmuseum, gevestigd in het centrum van het dorp, worden veel gereedschappen en andere voorwerpen bewaard, die herinneren aan de oude beroepen en ambachten die het voormalige eiland kende. Naast het museum staat een standbeeldje van het “Koeienwachtertje” ter herinnering aan al die landarbeiders en boerenknechten.
Stad aan ‘t Haringvliet
De naam van dit dorp bevestigt het al: het is gelegen aan het Haringvliet. Door deze ligging beschikt het dorp over een haven. Maar ondanks de ligging aan het water is Stad aan ’t Haringvliet een specifiek landbouwdorp. De haven is nu meer bestemd voor de watersport.
Nieuwe-Tonge
De pittoreske kerkring trekt in dit dorp de aandacht. In het midden van de ring staat een mooie kerk met toren, omringd door een kerkgracht. De mogelijkheden voor waterrecreatie zijn groot in het nabijgelegen buurtschap Battenoord. Daarnaast beschikt Nieuwe-Tonge over twee kampeer- en caravanterreinen.
